Общая характеристика парнокопытных, их хозяйственное значение. парнокопытные – это многочисленный отряд, объединяющий разнообразные растительноядные животные с густоволосой тонкой кожей. размеры его представителей широко варьируют от крохотных лесных антилоп-дукеров величиной с зайца и до огромных бегемотоввесом в несколько тонн. чаще всего это стройные длинноногие звери легкого телосложения, приспособленные, как правило, к быстрому передвижению. в отличие от непарнокопытных, у них два развитых опорных пальца - третий и четвертый, посреди которых проходит ось конечности (отсюда и название отряда). окончания их покрыты толстым слоем рогового копыта, словно футляром или башмаком. остальные боковые пальцы (два у большинства видов) менее развиты и расположены чуть выше средних. концевые фаланги на всех пальцах одеты копытами. примечательная особенность строения зубов большинства парнокопытных – это полное отсутствие верхних резцов, чему, животные не способны щипать траву, как это делают лошади или сгрызать ее подобно грызунам. они прихватывают сочную зелень языком (бегемоты губами), а затем подрезают стебли долотообразными нижними резцами. в настоящее время парнокопытные разделены на два подотряда: жвачные (антилопы, бараны, жирафы, зубры, козлы, олени) и нежвачные (бегемоты, пекари, свиньи). жвачные парнокопытные поступившую в желудок еду отрыгивают и пережевывают повторно. к ним относятся животные с более сложным строением желудка, который состоит из четырех отделов: сычуга, книжки, сетки и рубца. свое название подотряд получил за наличие жвачки - комка отрыгнутой растительной пищи, которая требует доработки в полости рота. пища поступает в рубец прямо из пищевода и сбраживается под влиянием микроорганизмов, затем из рубца в сетку. при частом отрыгивании, достаточно слюной и перетертая еда поступает прямо в книжку (у оленьков книжки нет) в виде жидкой каши, где подвергается обезвоживанию, а оттуда попадает в сычуг для конечной обработки желудочным соком. к нежвачным парнокопытным относятся только 12 видов животных из 3 семейств. они повторно пищу не пережевывают, всеядны и отличаются массивным телом, значительным слоем подкожного жира, короткими четырехпалыми конечностями и отсутствием рогов. их клыки выдвинуты за пределами рта, а на морде находится хрящевой пятачок. желудок простого строения. места, где обитают парнокопытные животные, весьма разнообразны. это степи, лесостепи, пустыни, предгорья и леса. заходят звери в тундру и поднимаются даже в горы. наибольшее количество видов встречается на открытых местностях. подавляющее большинство зверей ведут сухопутный образ жизни, только немногие, к примеру бегемоты, встречаются в воде. некоторые приспособились к жизни в горной местности и прекрасно лазают по скалам. дикие парнокопытные встречаются во всех уголках мира кроме океании, австралии, антарктиды и отдалённых от материков островов. наибольшее их количество обитает в азии и африке. на американском континенте, особенно в южной америке, встречаются лишь пекари, некоторые виды оленевых и верблюжьих. обычно представители отряда держатся , укрытиями почти не пользуются и собственных убежищ не сооружают. большинство из них - великолепные бегуны и растительноядные животные, питающиеся травой. детеныши у парнокопытных «выводкового» типа - (обычно не более 2-3, но бывает и более 10) полностью развитыми и уже спустя нескольких часов после появления на свет могут бегать за матерью. еще во времена первобытного человека парнокопытные служили главным источником пищи и продолжают оставаться им и сегодня. коровы, свиньи, овцы и козы - основные поставщики мяса, молока и самых разнообразных молочных продуктов. их кожа является основным материалом для обувной промышленности. шерсть используется для получения войлока, рога служат материалом для пуговиц и мелких поделок, а из отходов кожаного производства варят столярный клей. помимо этого, следует учесть, что свиньи являются переносчиками вируса гриппа, а коровье бешенство может передаваться человеку через молоко, мясо или непосредственный контакт. дикие парнокопытные являются основной пищей хищников, популярным во всем мире объектом спортивной охоты и играют важную роль в развитии экотуризма, что обусловлено доступностью их среды обитания. кроме того, они представляют собой значительную угрозу для сельского хозяйства, поедая и повреждая зерновые культуры, а также заражая скот разными болезнями.
